Blog de Chevaux-de-mine

J'ai fait ce Blog pour rendre Hommage aux chevaux de mines ..........Ils nous ont aidés........Rendons Hommage a leur dur labeur............

Le cheval fut le compagnon du mineur par excellence, son "frère à quatre pattes". Cet animal tirait des charges spectaculaires durant des journées complètes. "Ch'meneu d'quéviaux" ( traduction littérale: le meneur de chevaux) accrochait et décrochait les berlines. Il n'avait presque pas besoin de dresser le cheval, celui-ci comprenait très vite le travail qui lui était incombé. Le cheval, à lui seul, pouvait tirer 13 à 14 "balles" (des berlines pleines). Il venait en aide au mineur quand celui-ci n'arrivait pas à pousser une charge trop lourde.....

Ci-dessus, la descente d'un cheval au fond : à la verticale, car c'était le seul moyen pour qu'il ne s'asphyxie pas. On utilisa cette méthode jusqu'en 1936, ensuite, les chevaux descendirent debout dans une cage d'ascenceur.

Pendant 15 à 20 ans, le cheval ne revoyait pas la lumière du jour. Quand il remontait, il était épuisé et il fallait l'habituer tout doucement à la lumière, de façon à ne pas brûler la rétine, ce qui l'aurait rendu aveugle.

Autrefois, certains chevaux travaillaient dans les champs, alors que d'autres tiraient les wagonnets de charbon

au fond des mines. Nous sommes en 1940, dans le Pas-de-Calais. Des milliers de chevaux ont travaillé dans l

es mines, comme les hommes, pour tracter des trains de berlines de minerai dans les galeries. Dès le 16ème

siècle, le cheval est présent en surface, pour donner un coup de main dans les mines de fer. C'est lui qui

amène le minerai jusqu'aux forges. Au milieu du 18ème siècle, il descend pour la première fois dans la mine.

Avant lui, c'étaient les hommes (appelés les herscheurs) qui tiraient les wagons sur leurs rails. En 1920, 500

chevaux par compagnie minière travaillent dans les galeries souterraines.

Les futurs candidats à ce monde de ténèbre doivent être résistants, sociables, ardents à la tâche et bien

musclés. Les compagnies minières employent des vétérinaires qui sillonnent la région à la recherche des

sujets les plus costauds. Une période d'acclimatation d'une quinzaine de jours (maximum 3 semaines) est

nécessaire pour savoir si le cheval s'adaptera à son nouvel environnement. Certains ne supporteront pas le

manque de soleil et mourront dans les galeries peu de temps après leur descente.

Car, la descente d'un cheval de 600 kgs dans les galeries n'est pas une mince affaire. Il est sanglé à un câble

d'acier et emprunte le même puits d'accès que les hommes. La moyenne d'âge des chevaux qui sont

descendus pour la première fois dans les mines est de 6 ans. Ils y resteront entre 10 et 20 ans, lorsque l'âge

de la retraite les rendra à la surface. Le travail du cheval est aussi dur que celui des hommes. Il tracte des

tonnes de minerai sur plusieurs kms de tunnel sans voir la lumière du jour. Une fois ses 8 heures de labeur

quotidien effectuées, le cheval rejoint ses compagnons dans l'écurie aménagée au fond des galeries. Il s'y

reposera 8 autres heures, sous l'oeil attentif d'un garde d'écurie.